9 jaar later belooft regering opnieuw renovatie van voormalig tankstation

ORANJESTAD – De regering presenteerde donderdag de renovatie van het voormalige Lagoen-tankstation in het centrum van Oranjestad als onderdeel van de revitalisering van de hoofdstad. Maar als het nieuws bekend in de oren klinkt, is daar een reden voor. Archieven van bijna negen jaar geleden laten zien dat precies hetzelfde gebouw — ironisch genoeg onder dezelfde politieke leiding — toen al werd gepresenteerd als een renovatie- en revitaliseringsproject.

De vergelijking roept een onvermijdelijke vraag op: wat maakt het project van 2026 anders dan de belofte die in 2017 al op tafel lag?

Een verschil is dat het project ditmaal valt onder minister van de Toekomst Geoffrey Wever, hoewel AVP-ministers Rene Herde en Mike Eman het initiatief al snel nadrukkelijk naar voren brachten.

HERDE

Minister van Infrastructuur Rene Herde stelt dat de renovatie van het voormalige tankstation deel uitmaakt van een bredere visie om Oranjestad nieuw leven in te blazen en voorwaarden te scheppen voor economische ontwikkeling en investeringen. Maar het is niet de eerste keer dat dit gebouw voorkomt in een revitaliseringsplan.

Een artikel dat op 8 juni 2017 werd gepubliceerd, droeg de kop: “Jonge lokale ondernemer draagt bij aan revitalisering centrum Oranjestad.” Daarboven stond bovendien: “Gebouw waar vroeger het tankstation ‘Lagoen’ was gevestigd wordt gerenoveerd!”

Volgens het artikel uit die periode huurde de lokale ondernemer Erasmus van Muscles & Lungs Crossfit het gebouw met het plan er een sportschool en een gezond café te vestigen. De publicatie meldde dat de regering van plan was het gebouw te reconstrueren, een gedeelte te gebruiken als kantoor voor een “city inspector” en een ander deel te verhuren om economische activiteit in het centrum van Oranjestad te creëren.

Het project werd gepresenteerd als een concrete bijdrage aan de revitalisering van het stadscentrum.

Het artikel bevatte verklaringen van premier Mike Eman en toenmalig minister Benny Sevinger. Met andere woorden: in 2017 werd niet alleen gesproken over een toekomstig idee. De publieke boodschap was dat het gebouw werd gerenoveerd.

OPNIEUW

Nu, in 2026, plaatst de regering het voormalige tankstation opnieuw binnen een revitaliseringsplan. Het verschil is dat er inmiddels bijna negen jaar zijn verstreken.

Dat roept een reeks vragen op die de regering nog moet beantwoorden. Wat is er precies gebeurd met het project uit 2017? Is de overeenkomst met de lokale ondernemer daadwerkelijk uitgevoerd? Is het gebouw gerenoveerd volgens het toen gepresenteerde plan? Hoeveel publiek geld is er in de loop der jaren eventueel in het project geïnvesteerd? Waarom heeft het plan niet geleid tot een permanent gebruik van het gebouw?

En vooral: wat is er nu anders?

De vergelijking wordt nog relevanter omdat Mike Eman, die premier was toen het project in 2017 werd aangekondigd, opnieuw premier van Aruba is.

Natuurlijk kan een regering een vastgelopen project opnieuw oppakken. Omstandigheden kunnen veranderen, projecten kunnen mislukken en prioriteiten kunnen worden herzien. Maar wanneer de regering hetzelfde gebouw opnieuw presenteert als onderdeel van hetzelfde algemene doel — de revitalisering van Oranjestad — kan de eerdere geschiedenis niet worden genegeerd.

KAN HET PUBLIEK EROP VERTROUWEN DAT HET DITMAAL WEL WORDT GERENOVEERD?

De vraag is niet of de regering het recht heeft om het opnieuw te proberen. De vraag is waarom de bevolking erop zou moeten vertrouwen dat er deze keer na de aankondiging ook daadwerkelijk uitvoering volgt.

SCEPSIS

Op sociale media en in het publieke debat weerspiegelen de reacties scepsis: gaat het om een echt project dat nu daadwerkelijk vooruit zal gaan, of is het opnieuw een politieke aankondiging die verdwijnt zodra de publieke aandacht zich op iets anders richt?

Die twijfel is niet vreemd.

Wie alleen de aankondiging van vandaag ziet, kan denken dat het om een volledig nieuw initiatief gaat. Maar wie de archieven raadpleegt, ziet dat het gebouw bijna negen jaar geleden al werd gepresenteerd als een gebouw dat in renovatie was.

En het internet bewaart dat contrast.

NEEM DE INDRUK VAN EEN STUNT WEG

De eenvoudigste manier voor de regering om de indruk van een “stunt” weg te nemen, is niet met meer promotie, maar met concrete informatie.

Wat is het huidige budget? Wat is precies de omvang van het project? Is er een goedgekeurd ontwerp? Is er een aanbestedingsprocedure? Is er een datum waarop de bouwwerkzaamheden beginnen? Is er een geplande opleverdatum? En welke definitieve functie krijgt het gebouw?

Maar de belangrijkste vraag blijft: wat is er gebeurd tussen de aankondiging van 2017 en die van 2026?

Als de regering een duidelijke tijdlijn kan presenteren en kan aantonen dat het huidige project financiering, verantwoordelijkheid en concrete deadlines heeft, kan de vergelijking met 2017 aan kracht verliezen.

Zo niet, dan zullen de archieven voor zichzelf blijven spreken.

De regering kan een aankondiging als nieuw presenteren. Maar het internet vergeet niet dat hetzelfde gebouw bijna negen jaar geleden al “werd gerenoveerd”.