Kamer van Koophandel waarschuwt voor risico's koppeling minimumloon aan bestaansminimum

ORANJESTAD — De Kamer van Koophandel van Aruba (KvK) deelt de zorgen over de hoge kosten van levensonderhoud en de noodzaak om de koopkracht van werknemers te verbeteren. Toch plaatst de organisatie vraagtekens bij het voornemen van de regering om het minimumloon stapsgewijs te verhogen tot het bestaansminimum. Volgens directeur Martijn Balkenstein kan een dergelijke maatregel ernstige economische gevolgen hebben, met name voor kleine ondernemingen en de werkgelegenheid, wanneer vooraf onvoldoende onderzoek wordt gedaan. Tijdens een persconferentie op dinsdagochtend legde Balkenstein uit dat de Kamer van Koophandel niet tegen een verhoging van het minimumloon is. De belangrijkste zorg is dat de regering een ingrijpende wijziging van het loonbeleid overweegt, terwijl essentiële informatie ontbreekt om vast te stellen wie daadwerkelijk hulp nodig heeft en wat de economische gevolgen zullen zijn.

VEROUDERDE CIJFERS ALS BASIS VOOR EEN INGRIJPEND BESLUIT

Balkenstein gaf aan dat het minimumloon momenteel ongeveer Afl. 2.070 bedraagt, terwijl het bestaansminimum voor een alleenstaande rond Afl. 2.670 ligt. Dat betekent een verschil van ongeveer Afl. 600. Volgens de directeur is het minimumloon sinds 2000 met 37,5 procent gestegen, terwijl de algemene inflatie ongeveer 33 procent bedroeg. Dit betekent dat het minimumloon de inflatie heeft bijgehouden en zelfs enigszins heeft overtroffen. Het probleem is volgens Balkenstein dat het bestaansminimum veel sneller is gestegen, voornamelijk door de toenemende kosten van voeding en huisvesting. Maar er is nog een fundamenteler probleem. Het bestaansminimum is gebaseerd op een inkomens- en uitgavenonderzoek van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) uit 2006, dat voor berekeningen in 2010 werd gebruikt. "We hebben het over een informatiebasis van twintig jaar geleden. De economische situatie en het uitgavenpatroon van gezinnen zijn sindsdien veranderd", zo verwoordde Balkenstein zijn bezorgdheid. Volgens de KvK moet de regering daarom eerst vaststellen of deze cijfers nog wel een juist beeld geven van de huidige situatie op Aruba, voordat het minimumloon aan het bestaansminimum wordt gekoppeld.

NIEMAND WEET PRECIES HOEVEEL GEZINNEN ONDER HET BESTAANSMINIMUM LEVEN

Tijdens zijn presentatie gaf Balkenstein aan dat ongeveer 5.000 werknemers een inkomen hebben dat tussen het minimumloon en het bestaansminimum ligt. Daarnaast verdienen ongeveer 5.300 mensen minder dan Afl. 2.000, voornamelijk omdat zij in deeltijd werken. Volgens de gepresenteerde cijfers kan een aanzienlijke groep werknemers direct of indirect door de maatregel worden geraakt. Balkenstein benadrukte echter dat het individuele salaris niet hetzelfde is als het totale huishoudinkomen. Iemand kan het minimumloon verdienen, maar deel uitmaken van een huishouden waarin andere gezinsleden voldoende verdienen om de uitgaven te dekken. Tegelijkertijd kunnen er gezinnen zijn met meerdere personen ten laste en slechts één inkomen, die daadwerkelijk in financiële moeilijkheden verkeren. "Op dit moment weet niemand op Aruba precies hoeveel gezinnen onder het bestaansminimum leven", benadrukte Balkenstein. Voor de KvK is dit een van de belangrijkste vragen die de regering moet beantwoorden voordat een loonmaatregel van deze omvang wordt ingevoerd.

LOONSVERHOGING KAN LEIDEN TOT VERLIES VAN BANEN

Een van de belangrijkste waarschuwingen van de Kamer van Koophandel heeft betrekking op de mogelijke gevolgen voor ondernemingen en de arbeidsmarkt. Balkenstein verwees naar internationale ervaringen en onderzoeken die volgens hem aantonen dat buitensporig grote loonstijgingen problemen kunnen veroorzaken voor bedrijven met beperkte winstmarges. Op Aruba zijn veel kleine ondernemingen actief met slechts twee of drie werknemers. Voor dergelijke bedrijven kan een aanzienlijke stijging van de loonkosten moeilijk op te vangen zijn. Volgens Balkenstein kunnen de gevolgen zijn dat ondernemingen geen nieuw personeel meer aannemen, het aantal werkuren verminderen, bepaalde aanvullende arbeidsvoorwaarden schrappen of, in het uiterste geval, werknemers ontslaan. De directeur noemde ook de mogelijkheid dat sommige bedrijven niet langer kunnen concurreren en uiteindelijk hun deuren moeten sluiten. De paradox is volgens zijn uitleg dat een maatregel die bedoeld is om het inkomen van werknemers te verbeteren, uiteindelijk juist sommige van diezelfde werknemers kan benadelen wanneer zij hun baan verliezen.

RISICO OP VERDERE PRIJSSTIJGINGEN

De KvK waarschuwt daarnaast voor een ander mogelijk gevolg: inflatie. Wanneer de loonkosten van een onderneming aanzienlijk toenemen, kan het bedrijf besluiten een deel van die extra kosten door te berekenen aan consumenten door de prijzen van producten of diensten te verhogen. Dit kan betekenen dat een loonsverhoging een deel van haar positieve effect verliest, doordat de kosten van levensonderhoud blijven stijgen. Balkenstein merkte op dat ook de toeristische sector hierdoor kan worden geraakt, omdat hogere operationele kosten uiteindelijk kunnen leiden tot hogere prijzen voor bezoekers. Volgens de directeur moet Aruba voorkomen dat een maatregel die bedoeld is om de koopkracht te verbeteren, ertoe bijdraagt dat het eiland nog duurder wordt.

KVK WIL EEN ANDERE AANPAK

In plaats van het minimumloon automatisch aan het bestaansminimum te koppelen, pleit de Kamer van Koophandel voor een bredere aanpak om de koopkracht te verbeteren. Balkenstein stelde dat het minimumloon de inflatie moet blijven volgen, maar dat vooral de buitensporig hoge kosten van levensonderhoud op Aruba moeten worden aangepakt. Tot de mogelijkheden die de KvK noemt, behoren belastingverlichting voor mensen met lage inkomens, ondersteuning van gezinnen met schuldenproblemen en meer investeringen in onderwijs en beroepsopleidingen. Volgens Balkenstein is scholing essentieel om de arbeidsproductiviteit te verhogen. Daardoor ontstaat ruimte om de lonen verder te laten stijgen zonder de continuïteit van ondernemingen in gevaar te brengen. De directeur benadrukte dat verbetering van de koopkracht niet uitsluitend afhankelijk mag zijn van loonsverhogingen, maar moet voortkomen uit een combinatie van economische en sociale maatregelen.

KVK BETREURT DAT ZIJ NIET VANAF HET BEGIN BETROKKEN WAS

Tijdens de persconferentie uitte Balkenstein zijn teleurstelling over het feit dat de Kamer van Koophandel niet vanaf het begin betrokken is geweest bij de voorbereiding van het voorstel. Volgens hem moet een verandering die ingrijpende gevolgen kan hebben voor de arbeidsmarkt en de economie, tot stand komen in overleg met de regering, werkgevers en andere relevante organisaties. De KvK is inmiddels uitgenodigd om deel te nemen aan parlementaire besprekingen, maar Balkenstein vindt dat deze samenwerking veel eerder had moeten beginnen. Zijn belangrijkste boodschap is dat de Kamer van Koophandel de noodzaak om werknemers te ondersteunen niet afwijst, maar de regering oproept geen beslissingen te nemen op basis van onvolledige informatie en zonder de mogelijke gevolgen zorgvuldig door te rekenen. Voor Balkenstein gaat het niet uitsluitend om de vraag hoeveel het minimumloon moet stijgen, maar vooral om de vraag hoe Aruba de koopkracht van zijn inwoners kan verbeteren zonder de werkgelegenheid, het bedrijfsleven en de nationale economie in gevaar te brengen.