KvK: Nieuw toerismebeleid moet eerst overtourisme en huidige problemen aanpakken

ORANJESTAD — De Kamer van Koophandel en Industrie Aruba (KvK) stelt dat een nieuw toerismebeleid in de eerste plaats moet beginnen met het oplossen van de huidige problemen op Aruba, in plaats van in te zetten op verdere groei van het aantal bezoekers. In haar analyse van het Strategisch Implementatieplan Toerisme 2026–2031 erkent de KvK dat het plan op meerdere punten is aangepast en verbeterd ten opzichte van eerdere versies, maar volgens de organisatie blijven er serieuze zorgen bestaan over de koers en uitvoerbaarheid.

Volgens de KvK is overtourisme al een dagelijkse realiteit, zichtbaar in overvolle stranden, parkeerdruk, congestie in het centrum van Oranjestad, overbelaste infrastructuur en toenemende klachten over de kwaliteit van de dienstverlening. Ook noemt de KvK het voorstel om cruiseschepen naar San Nicolas te verplaatsen op korte termijn niet realistisch, omdat het betreffende gebied vervuild is en saneringskosten niet in het plan zijn opgenomen.

Een ander groot punt van zorg is dat de sector van vacation rentals, zoals Airbnb, nog steeds niet is gereguleerd. Volgens de KvK telt Aruba ongeveer 4.100 actieve units, wat extra druk zet op huizenprijzen, bouwmaterialen en de kosten van levensonderhoud, terwijl het voor lokale gezinnen steeds moeilijker wordt om een eigen woning te kopen.

De KvK vindt dat Aruba zijn draagkracht inmiddels heeft overschreden en moet overstappen van een model gebaseerd op volume naar een model gericht op waarde. Een geleidelijke vermindering van het aantal toeristen en een sterkere focus op bezoekers die meer bijdragen, zou volgens de organisatie beter zijn voor de economie, het milieu en de levenskwaliteit van de bevolking. Daarbij wijst de KvK erop dat cijfers van de Centrale Bank laten zien dat elke 1% groei in toeristenaantallen slechts 1,16% reële groei in toeristische inkomsten opleverde, dus lager dan de normen en doelstellingen die het plan zelf noemt.

Ook de voorgestelde oprichting van meer dan zes nieuwe organen krijgt kritiek, omdat dit volgens de KvK de bureaucratie kan vergroten en de coördinatie moeilijker kan maken. Verder zet de organisatie vraagtekens bij verschillende nieuwe heffingen voor toeristen, zoals een entry fee en milieubijdragen, omdat Aruba nu al bekendstaat als een dure bestemming terwijl het serviceniveau onder druk staat.

De conclusie van de KvK is duidelijk: Aruba moet eerst de bestaande problemen aanpakken, onvoldoende gereguleerde sectoren onder controle brengen, de druk op infrastructuur verlagen en de kwaliteit van de dienstverlening verbeteren, voordat verdere toeristische groei wordt overwogen.